数字图书馆不同于图书馆实体：它对应于各种公共信息管理与传播的现实社会活动，表现为种种新型信息资源组织和信息传播服务。它借鉴图书馆的资源组织模式、借助计算机网络通讯等高新技术，以普遍存取人类知识为目标，创造性地运用知识分类和精准检索手段，有效地进行信息整序，使人们获取信息消费不受空间限制，很大程度上也不受时间限制。作为传统图书馆的发展，数字图书馆不但包含了传统图书馆的功能，向社会公众提供相应的服务，还融合了其他信息资源的一些功能，提供综合的公共信息访问服务。可以这样说，数字图书馆将成为未来社会的公共信息中心和枢纽。

　　数字图书馆就是以数字形式贮存和处理信息的图书馆，是将计算机技术、通讯技术、微电子技术等合二为一的信息服务系统。它针对有价值的图像、文本、语音、影视、软件、和科学数据等多媒体信息进行收集、组织、和规范加工，不再是传统图书馆以纸介质或其他非数字介质为存储载体。它利用现代先进的数字化技术，将图书馆馆藏文献数字化，通过互联网上网服务，供用户随时随地地查询，使处在不同地理位置的用户能够方便地利用大量的、分散在不同处贮存处的信息。只要在有网络存在的地方，就可以随时随地地查询资料、获取信息。通俗的说，数字图书馆是互联网上的图书馆。